Il turismo ecologico ha fatto breccia nell’industria delle crociere. La nave più sostenibile di Royal Caribbean finora. “C’è una montagna russa a bordo e ha un’impronta ambientale più ridotta”, si diceva. E fedeli alla loro linea, stanno puntando forte sulle loro innovazioni verdi. La prima nave da crociera in America alimentata a gas naturale liquido, il che potrebbe spiegare perché il 50% dei cittadini statunitensi crede che le crociere siano rispettose dell’ambiente e gli affari stanno prosperando. Quello che un tempo era un passatempo elitario ora è all’altezza di molte vacanze pacchetto mainstream. Ma anche se molte compagnie di crociere sostengono di diventare sempre più sensibili al clima, la realtà può essere piuttosto diversa. Come hanno fatto le navi da crociera a diventare una catastrofe per il pianeta? Questa è la nave da crociera più grande del mondo, l’icona dei mari di Royal Caribbean. Il suo design è tipico delle moderne navi da crociera, grandi, massicce e larghe, ciò che ci si aspetta. Qualcosa che funziona meno come una nave e più come un resort galleggiante. Ma non sono sempre state così. La Princess Victoria Louise, ampiamente considerata la prima nave da crociera costruita appositamente, ha un aspetto completamente diverso. Come molte navi passeggeri di questo periodo, ha un profilo snello e aerodinamico progettato per la velocità per trasportare i passeggeri attraverso l’Atlantico il più rapidamente possibile. Nel corso degli anni, queste navi sono diventate sempre più sfarzose, privilegiando il comfort e il lusso per attirare passeggeri più facoltosi. Ma l’avvento dei voli transatlantici convenienti ha significato che non c’era più richiesta di viaggi via mare. Di conseguenza, le navi da crociera si sono concentrate su viaggi verso i porti caraibici e climi più caldi. E il design delle navi da crociera è cambiato per massimizzare ciò che va all’interno e sopra le navi piuttosto che la velocità. Che oggigiorno è molto. La nave da crociera più grande del mondo, l’icona dei mari, che può ospitare quasi 10.000 persone. Attraverso i suoi 20 ponti, l’icona dei mari può vantare il parco acquatico a bordo più grande al mondo con 6 scivoli d’acqua, una cascata interna alta 17 metri, spettacoli di intrattenimento e oltre 20 diverse opzioni di ristorazione. Ma se sei disposto ad imbarcarti su una nave leggermente più piccola, i costi possono scendere ben al di sotto della spesa media per le vacanze. E poiché i prezzi sono diminuiti, il turismo da crociera è diventato più popolare che mai. Tutto questo aumento di passeggeri e strutture significa che è necessaria più energia e viene prodotto più rifiuti. Per avere un’idea della portata dell’inquinamento prodotto da una nave da crociera alimentata da carburante marino medio, si traduce in circa 4 volte più CO2 per passeggero rispetto ai voli. Può anche emettere la stessa quantità di particolato atmosferico di 1 milione di auto ogni giorno. Le 218 navi da crociera operanti in Europa nel 2022 hanno emesso più di 4 volte più ossidi di zolfo rispetto a tutte le auto del continente messe insieme. Oltre alle emissioni, ci sono petrolio, liquami, plastica e altre sostanze chimiche nocive che vengono scaricati in mare. Il 25% di tutti i rifiuti oceanici proviene dalle navi da crociera, anche se rappresentano solo l’1% della flotta mercantile mondiale. E poi c’è il rumore delle navi da crociera, che sposta pesci e predatori. E le emissioni luminose delle navi di notte possono creare problemi con le migrazioni di zooplancton, cefalopodi e pesci. La Carnival Cruise Line sta facendo chiarezza sull’inquinamento degli oceani, scaricando rifiuti oleosi in mare da anni. Ci sono azioni che le navi da crociera possono intraprendere per limitare il loro impatto, ma la maggior parte delle compagnie non le sta adottando. Le emissioni potrebbero essere ridotte fino al 24% se le navi riducono la loro velocità. L’uso di connessioni elettriche nei porti, un’alternativa più pulita rispetto all’utilizzo di generatori altamente inquinanti quando attraccati, ha portato a minor inquinamento atmosferico ed emissioni di gas serra nelle città di Amburgo, Rostock e Kiel. Le navi potrebbero anche utilizzare celle a combustibile e idrogeno rinnovabile o metanolo, che emettono meno gas serra. Ma molte hanno optato invece per il gas naturale liquido, che riduce le emissioni di biossido di carbonio, ma emette più gas serra complessivamente, perché i motori a LNG perdono metano, che trattiene circa 80 volte più calore rispetto al CO2 nei 20 anni successivi al rilascio nell’atmosfera. Royal Caribbean ha fatto molto delle innovazioni verdi dell’icona dei mari, ma mentre la sua tecnologia avanzata di trattamento dell’acqua è stata accolta favorevolmente dai gruppi ambientalisti, il suo sistema di trasformazione dei rifiuti in energia ha benefici limitati. Le sue batterie a celle a combustibile non sono state installate a causa di un problema con i fornitori. E la sua capacità di alimentazione da terra può attualmente essere accolta solo dal 2% dei porti del mondo. Ma le città portuali in Europa hanno trovato una soluzione. Un numero crescente sta limitando le navi da crociera e alcune le stanno vietando del tutto. Barcellona e Amsterdam sono le ultime ad aver seguito questa strada. E i divieti possono avere un impatto enorme. Venezia era il terzo porto da crociera più inquinato d’Europa nel 2019. Ma grazie al divieto nel 2021 delle grandi navi da crociera, la città ha ridotto le emissioni di zolfo dell’80%.
