L’ecoturismo ha fatto il suo ingresso nell’industria delle crociere. La nave più sostenibile di Royal Caribbean finora. “C’è una montagne russa a bordo ed ha un’impronta ambientale più ridotta”, hai detto. E fedeli alla loro linea, stanno puntando forte sulle innovazioni green. La prima nave da crociera in America alimentata da gas naturale liquefatto, che potrebbe spiegare perché il 50% dei cittadini americani crede che le crociere siano ecologiche, e il business è in crescita. Quello che un tempo era un passatempo elitario è ora al pari di molte vacanze package mainstream. Ma sebbene molte compagnie di crociere sostengano di diventare più amichevoli per il clima, la realtà può essere piuttosto diversa. Quindi come hanno fatto le navi da crociera a diventare una catastrofe per il pianeta? Questa è la più grande nave da crociera del mondo, l’icona dei mari di Royal Caribbean. Il suo design è tipico delle moderne navi da crociera, grandi, squadrati e larghe, ciò che ci aspettiamo. Qualcosa che funziona meno come una nave e più come un resort galleggiante. Ma non sono sempre apparse così. La Princess in Victoria Louise, ampiamente considerata la prima nave da crociera costruita appositamente, ha un aspetto completamente diverso. Come molte navi passeggeri di allora, ha un profilo aerodinamico progettato per la velocità, per trasportare i passeggeri attraverso l’Atlantico il più rapidamente possibile. Nel corso degli anni, queste navi sono diventate sempre più sfarzose, dando priorità al comfort e al lusso per attrarre i passeggeri più facoltosi. Ma l’avvento dei voli transatlantici convenienti ha significato che non c’era più domanda di viaggi via mare. Di conseguenza, le navi da crociera si sono concentrate su viaggi verso i porti caraibici e climi più caldi. E il design delle navi da crociera è cambiato per massimizzare ciò che va all’interno e sopra le imbarcazioni anziché la velocità. Che ai giorni nostri è parecchio. La più grande nave da crociera del mondo, l’icona dei mari, può ospitare quasi 10.000 persone. Attraverso i suoi 20 ponti, l’icona dei mari può vantare il più grande parco acquatico a bordo al mondo con 6 scivoli d’acqua, una cascata interna alta 17 metri, spettacoli di intrattenimento e oltre 20 diverse opzioni di ristorazione. Ma se sei disposto a salire su una nave leggermente più piccola, i costi possono scendere ben al di sotto della spesa media per le vacanze. E poiché i prezzi sono diminuiti, il turismo da crociera è diventato più popolare che mai. Tutto questo aumento di passeggeri e strutture significa che è necessaria più energia e viene prodotto più rifiuto. Per avere un’idea della scala dell’inquinamento prodotto da una nave da crociera alimentata a carburante marino medio, equivale a circa 4 volte più CO2 per passeggero rispetto al volo. E può emettere anche la stessa quantità di particolato di 1 milione di auto ogni giorno. Le 218 navi da crociera operanti in Europa nel 2022 hanno emesso più di 4 volte più ossidi di zolfo rispetto a tutte le auto del continente messe insieme. E oltre alle emissioni, ci sono petrolio, liquami, plastica e altre sostanze chimiche nocive che vengono scaricati in mare. Il 25% di tutti i rifiuti oceanici proviene dalle navi da crociera, anche se rappresentano solo l’1% della flotta mercantile mondiale. E poi c’è il rumore delle navi da crociera, che sposta pesci e predatori. E le emissioni luminose delle navi durante la notte possono creare problemi con la migrazione di zooplancton, cefalopodi e pesci. Carnival Cruise Line sta facendo chiarezza sull’inquinamento degli oceani, scaricando rifiuti oleosi in mare da anni. Ci sono cose che le navi da crociera possono fare per limitare il loro impatto, ma la maggior parte delle compagnie sta fallendo nel metterle in pratica. Le emissioni potrebbero essere fino al 24% inferiori se le navi riducessero la loro velocità. E l’utilizzo di connessioni elettriche nei porti, un’alternativa più pulita rispetto all’utilizzo di generatori altamente inquinanti quando sono ormeggiate, ha portato a una minore inquinamento dell’aria ed emissioni di gas serra nelle città di Amburgo, Rostock e Kiel. E le navi potrebbero anche utilizzare celle a combustibile e idrogeno rinnovabile o metanolo, che emettono meno gas serra. Ma molte si sono orientate verso il gas naturale liquefatto, che riduce le emissioni di anidride carbonica, ma emette più gas serra complessivamente, poiché i motori a GNL perdono metano, che trattiene circa 80 volte più calore rispetto al CO2 nei 20 anni successivi al rilascio in atmosfera. Royal Caribbean ha fatto molto delle innovazioni verdi dell’icona dei mari, ma mentre la sua tecnologia avanzata di trattamento dell’acqua è stata accolta positivamente dai gruppi ambientalisti, il suo sistema di trasformazione dei rifiuti in energia ha benefici limitati. Le sue batterie a celle a combustibile non sono state installate a causa di un problema con i fornitori. E la sua capacità di alimentazione a terra può attualmente essere accolta solo dal 2% dei porti del mondo. Ma le città portuali in Europa hanno trovato una soluzione. Un numero sempre maggiore sta limitando le navi da crociera e alcune le stanno vietando del tutto. Barcellona e Amsterdam sono le ultime a seguirne l’esempio. E i divieti possono avere un impatto enorme. Venezia era il terzo porto da crociera più inquinato d’Europa nel 2019. Ma grazie al divieto del 2021 sulle grandi navi da crociera, la città ha ridotto le emissioni di zolfo dell’80%.
